Sprzęgacze światłowodowe są podstawowymi elementami rozgałęźnych sieci optycznych (lokalnych, komputerowych, telewizyjnych) dowolnej konfiguracji. Spełniają rolę elementów współdzielących włókna magistrali światłowodowej dla kolejnych użytkowników.
Zwykle sprzęgacze występują jako oddzielne pasywne elementy sieci włączane w trakt optyczny za pomocą złączy rozłączalnych lub stałych (spawów).